 |
Trong phòng họp báo sau chiến thắng ấn tượng 6-0 trước Stoke, HLV Daniel Farke của Leeds không thể rời mắt khỏi màn hình TV, nơi trận đấu giữa Burnley và Sheffield United đang diễn ra. Kết quả cuối cùng: Burnley giành chiến thắng 2-1.
Điều này đồng nghĩa với việc Leeds và Burnley chính thức có vé thăng hạng Premier League mùa tới! Cả hai đội đều có 94 điểm, bỏ xa đội xếp thứ ba 8 điểm khi chỉ còn 2 vòng đấu. Ngay lập tức, một lễ hội đã nổ ra ở West Yorkshire.
Người hâm mộ Leeds cuồng nhiệt trèo lên các tòa nhà, đốt pháo sáng và ăn mừng thâu đêm. Các cầu thủ cũng hòa mình vào đám đông, mở sâm panh ăn mừng. Ngay cả HLV Farke, người nổi tiếng với việc chỉ ăn mừng bằng bánh ngọt và cà phê trên ghế sofa, cũng phá lệ nhấp một ngụm bia và hô vang từ ban công: "Leeds đã trở lại nơi mà CLB thuộc về!"
 |
Các cầu thủ Leeds ăn mừng cuồng nhiệt cùng người hâm mộ tại Elland Road. |
Lần gần nhất Leeds được tận hưởng cảm giác thăng hạng Premier League là dưới thời Marcelo Bielsa ở mùa giải 2019/20. Tuy nhiên, do đại dịch, các lễ ăn mừng trực tiếp đã không thể diễn ra. Người hâm mộ thậm chí còn không được phép đến sân Elland Road.
Có thể nói, sau nhiều thập kỷ, Leeds mới lại sống trong không khí lễ hội lớn đến vậy. Kể từ những ngày tháng huy hoàng khi lọt vào bán kết Champions League 2000/01 dưới sự dẫn dắt của HLV David O'Leary, người hâm mộ The Whites mới lại được trải nghiệm niềm vui và cảm xúc dâng trào như thế này.
Trong lịch sử 105 năm, đội bóng vùng West Yorkshire đã trải qua vô số thăng trầm. Mùa giải trước, nhiều người tin rằng Farke sẽ đưa Leeds trở lại Premier League sau chuỗi trận ấn tượng. Nhưng thật bất ngờ, họ lại vấp ngã ở 6 trận đấu cuối cùng, dẫn đến sự sa sút tinh thần và thất bại trước Southampton trong trận play-off thăng hạng.
    |
Bữa tiệc ăn mừng cuồng nhiệt của Leeds và người hâm mộ ở West Yorkshire. |
Nhiều người đã lo ngại Leeds sẽ phải chờ đợi rất lâu nữa mới có thể trở lại giải đấu hàng đầu nước Anh. Không chỉ phải tiếp tục thi đấu ở Championship, họ còn phải tuân thủ các quy định về lợi nhuận và tính bền vững, điều này đồng nghĩa với việc buộc phải bán đi những cầu thủ chất lượng. Crysencio Summerville, tác giả của 20 bàn thắng, đã phải rời Elland Road, cùng với tài năng trẻ Archie Gray và tiền đạo được yêu mến Georginio Rutter.
May mắn cho Leeds, họ có Daniel Farke. Với kinh nghiệm hai lần đưa Norwich City thăng hạng Premier League, ông biết chính xác những gì cần phải làm. Bỏ qua những lời chỉ trích về chiến thuật có phần cứng nhắc, việc thay người máy móc và ít xoay tua đội hình, vị chiến lược gia người Đức vẫn kiên định với lối tiếp cận thực dụng, giữ được sự điềm tĩnh trong từng trận đấu và duy trì tinh thần cho toàn đội vào những thời điểm then chốt.
Nhờ đó, Leeds đã vượt qua giai đoạn khởi đầu khó khăn, dần cải thiện lối chơi vào mùa thu và bứt phá mạnh mẽ khi mùa đông đến. Bước sang mùa xuân, The Whites đã chiếm lĩnh vị trí đầu bảng và giữ vững nó cho đến tận cuối tháng 3, trước khi tụt xuống vị trí thứ hai sau chuỗi 3 trận hòa liên tiếp. Tuy nhiên, họ đã nhanh chóng ổn định trở lại và cuối cùng, giành lấy tấm vé thăng hạng một cách đầy xứng đáng.
 |
HLV Daniel Farke - kiến trúc sư trưởng cho tấm vé thăng hạng Premier League. |
Nhìn lại hành trình đã qua, có thể thấy Farke đã kiên nhẫn xây dựng lại đội bóng bằng cách tạo ra một tập thể vững chắc hơn dựa trên những bản hợp đồng khiêm tốn. Ông cũng rất giỏi trong việc khai thác tối đa điểm mạnh của từng cầu thủ và đặt họ vào những vị trí phù hợp nhất.
Ví dụ, khi mất đi bộ đôi tiền vệ trung tâm Ethan Ampadu và Ilia Gruev vì chấn thương, HLV Farke đã khéo léo kết hợp khả năng điều tiết bóng của Joe Rothwell với sức mạnh tranh chấp và những đường chuyền tinh tế của Ao Tanaka.
Nhờ đó, Leeds không chỉ duy trì được sự nguy hiểm trong những pha chuyển đổi trạng thái mà còn tạo ra một nền tảng vững chắc để phát huy sức mạnh ở hai cánh, với Jayden Bogle và Daniel James bên cánh phải, cùng với Junior Firpo và Manor Solomon bên cánh trái. Thêm vào đó là sự hỗ trợ của hộ công Brenden Aaronson và trung phong Joel Piroe, các cuộc tấn công của The Whites luôn có sự tham gia của 6 cầu thủ.
 |
Leeds ở mùa giải này là một tập thể mạnh mẽ hơn so với mùa giải trước. |
Với 89 bàn thắng đã ghi được, Leeds hiện đang là đội bóng có hàng công mạnh nhất Championship, bỏ xa đội xếp thứ hai tới 22 bàn. Nếu ghi thêm 10 bàn thắng nữa trong hai trận đấu còn lại, đây sẽ là mùa giải ghi bàn kỷ lục của họ, vượt qua thành tích 98 bàn thắng của mùa giải 1927/28. Hiện tại, The Whites cũng đang có 94 điểm, vượt qua kỷ lục 93 điểm của mùa giải Championship 2019/20, và hoàn toàn có khả năng cán đích với tròn 100 điểm.
Mùa giải tới, khi trở lại Premier League, những thách thức dành cho Leeds sẽ lớn hơn rất nhiều. Nhìn vào tình cảnh của Leicester City, Southampton và Ipswich ở mùa giải này, có thể thấy rõ sự khắc nghiệt của giải đấu hàng đầu nước Anh. Cả ba đội bóng này đều đang nằm trong nhóm cuối bảng, và hai trong số đó đã chắc chắn phải trở lại Championship.
Mặc dù vậy, Leeds vẫn có cơ sở để hy vọng. Bên cạnh những tài năng trẻ đầy triển vọng như Ethan Ampadu, Bogle, Ao Tanaka và Gnonto, ban lãnh đạo CLB cũng đã cam kết sẽ cấp cho HLV Farke một ngân sách chuyển nhượng lớn trong mùa hè này. Quan trọng hơn cả, khi được trở lại nơi mà họ thuộc về, đội bóng giàu cảm xúc này, như lời của vị chiến lược gia 48 tuổi, sẽ thi đấu với tinh thần quả cảm và khát khao trụ lại Premier League lâu nhất có thể.
